El cultivo del arroz es tan antiguo como la civilización. Hasta hoy, no hay fechas y lugares precisos para señalar su origen. Sin embargo, se cree que remonta a más de 7000 años y que tendrá su origen en el continente asiático.

Varias corrientes defienden que tuvo origen en el sur de la India y que después se extendió hacia el norte del país. De la India, la planta se extendió por China, Corea, Filipinas, Japón e Indonesia. Los Persas fueron conocidos por haber sido fuertes importadores de este grano. Más tarde, los árabes lo llevaron a Egipto, Marruecos y España, y de allí llegó a todos los rincones de Europa. Los portugueses y holandeses llevaron el arroz a sus colonias en África y de allí viajó a América. Se considera el arroz un regalo del viejo mundo al nuevo mundo.

Símbolo de la fecundidad en Oriente, el arroz acompaña a los recién casados desde hace siglos. Tradicionalmente, al final de las ceremonias religiosas se tira sobre los novios como señal de buena suerte.

La producción de arroz en Portugal comenzó a ser documentada a principios del siglo XVIII. Aunque se cultivara mucho antes en las regiones del Sur, y como herencia de los musulmanes, sólo a partir de esta fecha hubo registros de la presencia del cereal en las zonas limítrofes del estuario del Tajo.

En Portugal, actualmente, la producción de arroz se hace en 5 ríos (Mira, Sado, Sorraia, Tajo y Mondego), el frío impide su cultivo más al norte. La producción de arroz ronda las 1 250 mil toneladas/año.

Portugal es el mayor consumidor de arroz de Europa con valores superiores a 15 kg/cápita/año.